Fauna & Flora
Vogels
het gebied is een paradijs voor vogels. Op de kliffen van de Gorges de la Frau vindt men de slechtvalk. Hij nestelt zich in de rotsen en jaagt in de omgeving. Deze mooie roofvogel is een geduchte jager op andere vogels. Om meer over deze vogel en andere vogels te ontdekken kan je de “aigles de Château de Lordat” gaan bezoeken. Er komen drie soorten gieren in de Pyreneeën broeden. Het zijn de Vale gier, de Aasgier en de Lammergier. In januari of Februari beginnen de gieren al te broeden. De Vale gier in kolonies, de Lammergier en Aasgier zelfstandig, maar allemaal in moeilijk bereikbare nissen in de rotswand.
Enkele grote dieren
De gems (Comus, Camurac, Hauts de lafajole, bos van Niave), het everzwijn, de reebok, het grote hert (Belcaira, Belvis) zijn de trots van ons land. Het opmerkelijkste spectakel dat we zonder enige twijfel mogen observeren tijdens de frisse nachten van de herfst is het loeien van een hert.
De bruine beer
Een klein aantal bruine beren bevinden zich in de minst toegankelijke wouden. De beer is zo schuw dat wie hem tegenkomt, werkelijk van geluk mag spreken.
Een paar jaar geleden zijn er 3 beren uitgezet uit Slovenië, in de hoop dat ze het berenbestand weer een beetje op peil kunnen brengen. Blijkbaar met succes.
Andere zoogdieren
De wezel, de steenmarter, de marter, de bunzing, de das, de vos en de wilde kat zijn nog andere zoogdieren die zich goed aangepast hebben.
Marmotten
de marmotten worden in de lente wakker en beginnen voor hun zoektocht naar voedsel. Met een voorzichtige en zachte benadering kan je ze gemakkelijk observeren.
Vlinders
In de Gorges de la Frau vind u hele wolken vlinders, waaronder de Koninginnenpages, Appollovlinders, morgenrood en allerlei blauwtjes.
Tussen Montsegur en Puivert op de Col del Teil bevindt zich de vlindertuin, waar u de wondere wereld van de vlinders kan ontdekken. Open in mei tot oktober
Amfibieën
Ook kikkers, padden, salamanders en reptielen zoals hagedissen en slangen vindt men hier.
Het land van de Katharen
De Languedoc wordt ook wel het land van de Katharen – le pays Cathares - genoemd. De Aude is genoemd naar de rivier de Aude, die kronkelend zijn weg baant van de Pyreneeën naar de Middellandse Zee. In deze streek vindt u veel bezienswaardigheden, want de geschiedenis van de Aude is zeer interessant.
Het beroemste verhaal van de Languedoc is wel de kruistocht tegen de Katharen. Er bestaat in de Rooms Katholiek Kerk geen bloediger hoofdstuk dan de strijd tegen de Katharen. Het Katharisme ontplooide zich in de loop van de 12 eeuw in Zuid-frankrijk en Noord- Italië waar ze volgelingen uit alle lagen van de bevolking aantrokken. Ze vormden een regelrechte bedreiging van het traditionele Christendom.
Uiteindelijk werd in opdracht van de paus een einde gemaakt aan de opmars van het Katharisme. De manier waarop zij hun wrede lot aanvaarden en overtuigd van hun geloof de vuurdood tegemoet traden, spreekt nog altijd tot de verbeelding.
De massaslachting in Montsegur in 1244, waarbij 225 Katharen op de brandstapel de dood vonden betekende het einde van het Katharisme. Meer hierover
Daarna hield men alleen in Montaillou en omgeving nog vast aan het Kathaarse geloof, totdat de inquisitie in 1320 ook hier schoon schip maakte. De verslagen van de verhoren van de inwoners dienden als basis voor het boek: “Een ketters dorp in de Pyreneeën” (Emmanuel le Roy Laduire) en “De laatste Katharen” (René Weis)
Les Sapins biedt een mooi uitzicht op Montaillou en zijn oude burcht wordt ’s avonds mooi belicht. De eeuwenoude kerk de Notre Dame de Carnesses, een intieme, warme plek is idyllisch gelegen in het open landschap, omgeven door een Kerkhof waar je aan de familienamen kan zien dat ze allemaal afstammelingen blijken te zijn van de Katharen.
De fontcanal, de belangrijkste waterbron van het middeleeuwse Montaillou, werkt nog altijd. Van het Middeleeuwse dorp is vrijwel niets bewaard gebleven, op de fundamenten en enkele muren na.
Vanaf de fontcanal die vlak bij de ruïne ligt heb je het beste uitzicht op het huidige Montaillou. Een uur wandelen vanaf het domein.
Steden en Burchten
Carcassonne
Het 2000 jaar oude ommuurde deel van deze stad is uniek in de wereld en een tocht meer dan waard. Voor de stad als historisch monument was de bouw van het kasteel en de Kathedraal door de Trencavels van belang. Van minstens evenveel belang was de conclusie die Lodewijk de Heilige in 1240 trok. Hij maakte een plan om de bestaande muur te omringen met een tweede omheining van 1672 meter lengte voorzien van 19 torens. Dit werk werd door zijn zoon Filips De Stoute uitgevoerd. Om de grens tegen Aragon te verdedigen werd een strategisch defensiesysteem opgezet waarvan Carcassonne het centrum vormde, bijgestaan door haar “5 zonen”. Dat waren de burchten van Queribus, Peyrepertuse, Puilaurens, Termes en Aguilar. De Aude verdeelt de historische stad in twee helften, die sterk van elkaar verschillen.
De beneden stad
La Ville Basse is een moderne stad met winkelstraatjes en terrasjes.
De bovenstad (La Cité)
De Cité is permanent geopend. Ze wordt bewoond door zo‘n 600 burgers, die voor een groot deel met toeristische activiteiten te maken hebben. Mocht u na uw bezoek van het gezellige oude winkelcentrum nog tijd over hebben, loop dan ook eens over de muren heen, of neem het toeristische treintje. ’s Avonds is de cité prachtig verlicht.
Evenementen: Het Festival de la Cité met muziek, dans en theater wordt in juli gehouden. Op de 14 de Juli vindt het vuurwerk “Embrasement de la cité” plaats. Meer over Carcassonne
Limoux
Vanuit Carcassonne kan je verder rijden tot in Limoux. De place de la Republique in het centrum van de stad is schilderachtig met in het midden een fontein en aan 3 zijden omgegeven door arcaden (15-16de eeuw). Bezienswaardig is ook de Kathedraal St-Martin (12-15de eeuw) met een mooi houtsnijwerk aan koor, altaar en altaarblad. Limoux is ook bekend om zijn Blanquette” een mousserende witte wijn, die zich ook wel de voorloper van de Champagne laat noemen. Meer over Limoux
Rennes le Château
In dit dorpje zijn mysterieuze aanwijzingen gevonden die leiden naar de vrouwe van Bethanië, Maria van Magdala. In het begin van de twintigste eeuw vindt de pastoor van het dorpje een schat onder het altaar van zijn Kerk. Niet veel later wordt de Kerk, de pastorie en de tuin grondig opgeknapt en niemand weet waar het geld vandaan komt. Kunnen jullie het raadsel ontrafelen?
Rennes–les-Bains
Is een kuuroord gespecialiseerd in de behandeling van reuma. Na een verwoestende overstroming in 1992 is het thermengebouw helemaal gerestaureerd. Het Thermaal buitenbad (30°) met water rijk aan Calcium, IJzer, en Magnesium is ook voor niet-gasten toegankelijk. Meer informatie
Esperaza
In Esperaza bevindt zich het dinosaurusmuseum. Hier is het wetenschappelijk centrum gevestigd dat de aanwezigheid van Dinosauriërs in de Aude vallei onderzoekt. Sinds het einde van de 19de Eeuw zijn in de buurt van de plaats veel dinosaurusbeenderen en een nest van meer dan 40 eieren gevonden. Het museum laat zien hoe de beenderen gevonden zijn, er zijn afdrukken van beenderen, een nagebouwd dinosaurusskelet, pootafdrukken en een diorama met een vrouwtjes titanosaurus in haar natuurlijke omgeving, compleet met een nest uitkomende eieren. In totaal worden 35 soorten dinosaurussen gepresenteerd. Het is een klein maar zeer boeiend museum, waar je zeker ook de kinderen mee naartoe moet nemen. Een rondleiding op de plaats van de opgravingen in Campagne-sur-Aude hoort in juli en augustus bij een bezoek aan het museum.
Je kan ook een bezoek brengen aan het hoedenmuseum er vlak naast. Waar je de geschiedenis van de hoedenmakerij op de voet kan volgen.
Dinosauria en musée de chapellerie zijn geopend elke dag van 10 tot 12 uur en van 14 tot 18 uur.
AX-Les–Thermes
Is ook een kuuroord. Reeds in de Middeleeuwen waren de Zwavel– en Natronhoudende bronnen bekend. Het bassin des Ladres midden in het dorp werd gebruikt door terugkerende kruisvaarders die aan lepra leden. Maar ook nu is het gratis bad populair bij pootjesbaders. Een beetje verder op de Col de Chioula kan je mooie wandelingen maken. Deze col wordt ook regelmatig door de Tour de France bezocht. Vanuit Ax kunt u ook naar Orlu rijden, iets naar het oosten, om daar de wolven van de hele wereld te vergelijken in het wolvenpark “La Maison de Loup”. Ook in de buurt bevindt zich Luzenac. Hier in de groeve van Trimouns wordt de grootste openlucht talkwinning ter wereld geëxploiteerd. Meer informatie vind je op vallees-ax.com en Luzenac.com
Perpignan
De stad heeft van alle grotere steden in de Franse Pyreneeën het sterkst een Spaans karakter. Het centrum bestaat uit heel smalle straten en intieme pleintjes. Het is er overdag overal druk. Wie eens flink wil shoppen is hier zeker op zijn plaats.
Pamiers
Was in de Kathaarse tijd een belangrijke plaats, de promenade du Castella biedt een aardig uitzicht op de Pyreneeën. Meer informatie over Pamiers
Mirepoix la Medievale
Heel gezellig stadje, vooral het marktplein waar je je precies terug in de Middeleeuwen waant. Het plein is omgeven door oude huizen met op de begane vloer houten gallerijen. Van hieruit kan je ook een bezoekje brengen aan het unieke rotskerkje van “Vals l’église rupestre de Vals”. Meer weten over Mirepoix en Vals
Foix
Is een schilderachtige oude stad, mooi gelegen tussen de bergen. Op een 58 meter hoge rots staat het Châteaux de Foix met drie torens hier is ook het museum ondergebracht.
Tarascon-sur-Ariège
Er komen vijf valleien samen bij Tarascon, wat voor een unieke ligging zorgt. Deze streek is vooral bekend om zijn vele grotten. Vooral de grotten van Niaux is één van de bekendste grotten van Europa en een bezoek meer dan waard. De 12000 jaar oude muurschilderingen zijn goed bewaard gebleven. De schilderingen zijn te vinden op de wanden van een grote ronde zaal (Salon Noir). Er zijn afbeeldingen van dieren, o.a. paarden en bizons in zwart en rood. Ook de Grotte de Lombrives, met een lengte van bijna 4 kilometer, is de moeite waard.
Het Parc de la Préhistoire ligt vlakbij Tarascon-sur-Ariège. Lichteffecten, virtuele voorstellingen, film, maquettes begeleiden je op je tocht door de prehistorie. Meer informatie
Chalabre
In dit dorpje bevindt zich een bastide uit de 13de Eeuw. In de burcht is een themapark ondergebracht, waar je je een dagje kan laten onderdompelen in de Middeleeuwen. Van hieruit kan je ook naar het ” lac van Montbel” een meer van 570 ha. Zwemmen, surfen, zeilen, alles is mogelijk. Bewaakte zwemzones zijn er in Montbel en Léran.
Puivert
Het kasteel van Puivert, is een buitenbeentje tussen de Kathaarse burchten en nogal in trek bij filmregiseurs. In de goed bewaarde donjon zijn er vier verdiepingen die zeker de moeite waard zijn om te bezichtigen. Meer informatie
Quéribus
Het Châteaux de Queribus (11de-14de eeuw), op 40 km de Quillan, is boven op een rotspunt gebouwd op een hoogte van 730 meter. Het was het laatste bastion van het Kathaarse verzet en hield stand tot 1255. Meer informatie
Peyrepertuse
Op 37 km de Quillan. In het begin van de 11e eeuw werd op een rots een enorm fort gebouwd, het Châteaux de Peyrepertuse met een totaal van 2,5 km aan muren. Paarden noch muilezels konden vroeger dit kasteel bereiken. Het fundeerde als versterkte plaats, compleet met woningen en een parochiekerk. Het staat precies op de rand van de Corbières en bewaakt de doorgang van de Fenouillèdes. Meer informatie
Puilaurens
Op 28 km van Quillan. Puilaurens is met zijn gekanteelde muren en zijn schitterende ligging (697m) misschien wel de mooiste van de “Kathaarse burchten”, al schiet er weinig uit die tijd over. Meer informatie
Klimaat
Het gebied heeft een bergklimaat. In de lange zomers kan het erg warm worden, maar door de hoogte nooit drukkend. ’s Avonds koelt het lekker af zodat u altijd van een heerlijke nachtrust kan genieten. Van november tot februari kan er sneeuw vallen. Klik hier voor het actuele weer.
Flora
Verschillende soorten bloemen zoals de Pyreneese sterhyacint en de bosanemoon maken deel uit van de 3300 plantensoorten. Beuken en zilversparren vormen bossen op de berghellingen. Vrijwel alle bomen hebben een dichte begroeiing van korstmossen op stam en takken.
Gaat u Carcassonne of een andere Kathaarse burcht bezoeken. Dan is Het Beste Boek over Ridders & Kastelen van Philip Steele een goede voorbereiding voor uw kinderen.
Dit is een ontdekkingstocht door de Middeleeuwen en vertelt zeer uitgebreid over het leven van ridders en (de bouw van) Kastelen. Met illustraties. Het boek wordt uitgegeven door Gottmer. (ISBN 9025732305)